月山の麓、出羽三山神社に通じる道にも近い「竹の露酒造場」は1858年の創業。冬は蒸気が上がる中を蔵人たちが忙しく動き回るが、夏場は静かな雰囲気だ。歴史を感じさせる「１号蔵」は羽黒山随神門前にあった建物を移築したもので、約370年の時を経ている。出羽三山神社の御神酒(おみき)はかつて宿坊で作っていて、一番いい酒を醸す坊を建物ごと持ってきたのだという。酒の味を左右する「蔵付き酵母」が独特の味わいを生みだしている

米、水、人、神、全て地元のものでつくっている酒蔵です」。代表の相沢(あいさわ)こづえさんが語る。原料の米は全部鶴岡市産。それを醸す蔵人も全員が蔵の近くに住んでいる。蔵に何かあった際もすぐに駆け付けられるように、との意味があるのだという。１号蔵の一部を改装した「蔵SHOP」には「白露垂珠」など同社の酒のほか、酒粕を用いたオリジナルのスイーツ、酒に関するグッズなどが並ぶ。

蔵SHOPの一角には有料試飲コーナーがあり、興味のある酒を味わってみることができる。米や精米歩合、製法などの違いでいろいろなキャラクターがあるが、フルーツのような柔らかい香りと柔らかな口当たり、すっきりした後味が印象に残る。食中酒に合いそうだ。山形県内で開発された酒造好適米「雪女神」で全国新酒鑑評会金賞を獲得するなど、技術力の高さは折り紙付き。「地元の素材でさらに上を目指したい」と相沢さんは意欲を見せる。

蔵SHOPの２階はイベントスペース。記念撮影ができるコーナーもある。光沢を放つ太い木材が歴史を感じさせる。柱の配置が神社の鳥居のようになっているのも、宿坊だった頃の名残かもしれない。

酒造りで大切な仕込み水は、地下300メートルからくみ上げた「月山深層無菌高水素シリカ波動超軟水」。口の中に広がる優しい味わいは酒のキャラクターとも通じる。コラーゲンの構成を助ける成分「シリカ」を多く含むことから「美肌の水」としても知られ、メディアで取り上げられたこともあるという。生水のまま瓶詰めしてショップで販売している。